Yosemite Valley

"None can escape its charms. Its natural beauty cleans and warms like a fire, and you will be willing to stay forever in one place like a tree." (John Muir)

I don't think there are better words to describe the grandeur of Yosemite Valley, a place that warms the heart, purifies the soul and overwhelms the mind and eyes with beauty. A place from which you really will not want go away. I remember that for me it was love at first sight and when I left it I promised to come back and so I did. In fact I took this picture on my second trip here, in the summer of 2014. The first time was in 2008 and I remember I got there around sunset, after a long drive from San Francisco. I remember when, from a winding road, I glimpsed for the first time a partial view of the valley, I caught my breath and my eyes were filled with tears of emotion. The next morning I got there by the entrance called Tunnel View and there my heart stopped for a second time. Because what is revealed in front of you, as soon as the tunnel ends, the instant after the blurred vision because of the sudden light, I think it's about as close as one can get to the concept of Paradise. The mighty El Capitan is on the left, which with its 900 meters height (2,308 m a.s.l.) is the most famous granite monolith in the World, just behind is the beautiful Yosemite Falls that reach 739 m and are the highest waterfalls in North America, and at the back is the unmistakable rounded shape of Half Dome (2,695 m a.s.l.).

Yosemite Valley, A sacred place for the native population of Ahwahnechee, was established as a National Park in 1890 thanks to the deep commitment of the naturalist John Muir and in 1984 it became a UNESCO World Heritage Site. If you go to California you cannot fail to visit this park and to stay at least one night in it. And if you love photography bring capacious memory cards! Every glimpse is worth several shots, but the best places from which you can capture the valley are from Glacier Point, a viewpoint at 2,100 m above sea level where you have a view of the entire park from above; the famous Tunnel View, just at the exit of the tunnel; Inspiration Point, that is reached after an uphill walk of about 2 hours which starts from Tunnel View; Lake Mirror from which you can capture the Half Dome that is mirrored in the lake (except in summer when the lake is usually dry) and which is reached by an easy walk on the flat from the bottom of the valley; and, finally, Valley View, the point from which I took this picture and from which you can enjoy a wonderful view over the valley with the Merced river in the foreground. And you plan to enter or leave the park to the northeast, along the magnificent Tioga Pass (open only in summer). You will not forget it so easily...

"Nessuno può sfuggire al suo fascino. La sua bellezza naturale purifica e scalda come un fuoco, e vorrai rimanere per sempre in questo posto come un albero." (John Muir)

Non credo ci siano parole migliori per descrivere la grandiosità della Yosemite Valley, un luogo che scalda il cuore, purifica l'anima e travolge mente e occhi di bellezza. Un luogo da cui non vorresti davvero più andare via. Ricordo che per me fu un colpo di fulmine e che quando me ne andai promisi di tornare, e così feci. Questa foto l'ho scattata proprio nell'estate del 2014 al mio secondo viaggio qui. Il primo fu nel 2008 e vi arrivai verso il tramonto dopo un lungo viaggio in auto da San Francisco. Ricordo che dopo un po' di curve, quando intravidi per la prima volta un lontano scorcio della valle, mi mancò per un attimo il respiro e gli occhi mi si colmarono di lacrime di emozione. La mattina seguente poi ci arrivai dall'ingresso chiamato Tunnel View e lì il mio cuore si fermò per la seconda volta. Perché quello che vi si palesa davanti non appena finito il tunnel, l'istante dopo l'offuscamento della vista per l'improvvisa luce, penso sia quanto di più vicino al concetto di Paradiso. L'imponente El Capitan alla vostra sinistra, che con i suoi 900 m di altezza (2.308 m s.l.m.) è il monolite granitico più famoso del mondo, subito dietro le meravigliose Yosemite Falls che raggiungono i 739 m e sono le cascate più alte del Nord America, e in fondo l'inconfondibile forma tondeggiante dell'Half Dome (2.695 m s.l.m.).

La valle dello Yosemite, luogo sacro per la popolazione nativa degli Ahwahnechee, è stata istituita parco nazionale nel 1890 grazie al profondo impegno del naturalista John Muir e nel 1984 è divenuto Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Se vi recate in California non potete mancare di visitare questo parco e di soggiornare almeno una notte al suo interno. Se poi amate la fotografia portatevi delle schede di memoria belle capienti! Ogni scorcio vale numerosi scatti, ma i luoghi migliori da cui immortalare la valle sono da Glacier Point, un punto panoramico a 2.100 m di altitudine da cui si ha una veduta dell'intero parco dall'alto; la celebre Tunnel View, proprio all'uscita del tunnel; Inspiration Point che si raggiunge dopo una camminata in salita di circa 2 ore che parte proprio da Tunnel View; Lake Mirror da cui è possibile immortalare l'Half Dome che si specchia nel lago (tranne in estate quando il lago è normalmente asciutto) e che si raggiunge tramite una facile camminata in piano proprio al fondo della valle; e infine Valley View, il punto da cui io ho scattato questa foto e da cui si può godere di un meraviglioso panorama sull'intera valle con il Merced river in primo piano. E programmate di entrare o uscire dal parco a nord-est, percorrendo il magnifico Tioga Pass (aperto solo in estate). Non lo dimenticherete tanto facilmente...

New York View

This time I want to tell you about a picture that doesn't represent something in particular for me, but that has had a large following on the web. I don't know why, but that's my most viewed picture on Flickr and it was also chosen for an exhibition about New York in New York.

I took this picture in 2012 with my old Nikon D3000, from the top of the magnificent Empire State Building. It was a winter morning and the light was perfect. I took this panorama and then I changed it into black and white. Because New York is black and white in my head. It will be for that '30s atmosphere , for the smoking manholes that create monochrome effects, for the long shadows of majestic skyscrapers that cover the streets with light and dark shapes, or it will simply be because New York illuminates really itself when evening falls.

It's curious... Sometimes a picture is taken from a place where millions of people take the same picture and you do it just for yourself, to take away a memory, you like most of the other millions. Yet, somehow, that picture is noticed and appreciated, by more than just yourself. It's the magic of photography... or perhaps the magic of the Big Apple.

Questa volta voglio parlarvi di una foto che non rappresenta qualcosa per me in particolare, ma che ha avuto un grande seguito sul web. Non so per quale motivo, ma questa è la mia foto più vista su Flickr ed è stata anche scelta per una mostra su New York a New York. 

Ho scattato questa foto nel 2012 con la mia vecchia Nikon D3000, dalla cima del magnifico Empire Stare Building. Era una mattina di inverno e la luce era perfetta. Ho preso questa panoramica e poi l'ho trasformata in bianco e nero. Perché io New York la vedo in bianco e nero nella mia testa. Sarà per quell'atmosfera anni '30, per i tombini fumanti che creano effetti monocromatici, per le lunghe ombre degli imponenti grattacieli che tappezzano le strade di forme chiaroscure, o sarà semplicemente perché New York si accende davvero di colori quando cala la sera. 

E' curioso... A volte si scatta una foto da luoghi in cui altri milioni di persone scattano la stessa foto e tu lo fai solo per te stesso, per portarti via un ricordo, tu come la maggior parte degli altri milioni. Eppure, in qualche modo, quella foto viene notata e apprezzata, più dagli altri che da te stesso. E' la magia della fotografia... o forse la magia della Grande Mela.

The surfer awaits

California... Who would not like to an image like this, thinking about this wonderful State? Endless beaches, flaming sunsets, surfers riding the ocean waves, and... wharves. Yes, those long wharves that are not so nice to see, but that have already become an icon (and perhaps "Baywatch" contributed to this).

I took this picture in Ocean Beach, a small neighborhood of San Diego, similar to the more famous Venice Beach, that overlooks the Pacific Ocean. It's a really beautiful place, the exact opposite of the "fashionable" district. Here is full of happy people, hippies, artists, dreamers, rappers, youngsters who come here to look at the sunset in silence, while eating a delicious fish taco and drinking a cold beer. But especially it's full of surfers, the real ones, the ones who live on the waves and for the waves. The ones who are never separated from their surfboard.

The surfer in the picture caught my eye. He had just emerged from the water after some rides, and before leaving, he remained there to watch the sun going down behind the horizon for some minutes. Who knows how many sunsets he had already seen, but he didn't want to miss that daily show, he admired it with devotion and respect. It was great to be a part of his small world for a few moments... 

La California... A chi non verrebbe in mente un'immagine simile, pensando a questo meraviglioso Stato? Spiagge infinite, tramonti infuocati, surfisti che cavalcano le onde dell'oceano e pontili. Sì, quei lunghi pontili che di certo non sono belli da vedere ma che ormai sono diventati un'icona (e forse in questo "Baywatch" ha dato il suo contributo).

Questa foto l'ho scattata a Ocean Beach, un piccolo quartiere di San Diego, simile alla più famosa Venice Beach, che si affaccia sull'Oceano Pacifico. Si tratta di una località davvero bella, l'esatto opposto del cosiddetto quartiere "alla moda". Qui è pieno di gente allegra, di hippy, artisti, sognatori, rapper, giovani che vengono qui per guardarsi il tramonto in silenzio mentre mangiano un delizioso taco di pesce e sorseggiano una birra fresca. Ma soprattutto è pieno di surfisti, quelli veri, quelli che vivono sulle onde e per le onde. Quelli che non si separano mai dalla loro tavola da surf. 

Il surfista nella foto aveva attirato il mio sguardo. Era appena uscito dall'acqua dopo qualche cavalcata e prima di andare via è rimasto lì alcuni minuti ad osservare il sole che calava dietro l'orizzonte. Chissà quanti tramonti aveva già visto, eppure quello spettacolo quotidiano non se lo faceva mancare, lo ammirava con devozione e rispetto. E' stato bello per qualche attimo far parte di questo suo piccolo mondo... 

The Breath of the Valley

The first picture that I want to tell you about is from 2010, a photo that I took during my second trip to the US, when I used a Nikon D3000, my first SLR.

The picture itself isn't perfect but this place has an important part in my heart, it is one of those places where I'd go back every year to breathe silence, beauty and spirituality. Usually I never return to the same place (in the World there are so many wonders to see!), but this is one of those rare cases where I wanted to return. The first time was in 2008 (and I took the pictures just with a compact and a glorious Nokia... =)).

Of course this masterpiece of nature needs no introduction, it was a protagonist in countless movies, especially westerns. This is the mythic Monument Valley and it's located in Arizona, near the border with Utah. It's a place that should be experienced, not just looked at. Sit on one of those ferrous rocks and listen the sound of the wind through the valley. Breathe deeply. And remember that this isn't a tourist attraction but a sacred place for the Navajo people that inhabit these lands since centuries. For this reason, I suggest you to ask to one Navajo what this place means to them, perhaps while you're participating in a horseback tour. I guarantee you that their story will surprise you. Do not come here as tourists, come here as travelers looking for experiences and come here alone, or with a few dear people with you; stop at least one night to watch the stars, observe this wonder from dawn to dusk to get all the colors and don't just see it from above, but explore it with a Navajo company. And you will return here like I've done...

Now tell me your experience in the Monument Valley or tell me what this picture rises in yourself...

La prima immagine di cui voglio raccontarvi appartiene al 2010, foto che ho scattato durante il mio secondo viaggio negli Stati Uniti, quando ancora usavo una Nikon D3000, la mia prima reflex. 

La foto in sé non è perfetta ma questo luogo occupa un posto importante nel mio cuore, uno di quei luoghi in cui se potessi tornerei ogni anno per respirare silenzio, bellezza e spiritualità. Di solito ho la tendenza a non ritornare mai nello stesso posto (nel mondo ci sono così tante meraviglie da vedere!), ma questo è uno di quei rari casi in cui sono voluta ritornare. La prima volta è stata infatti nel 2008 (e lì le foto le avevo scattate rusticamente con una compatta e un glorioso Nokia... =) ).

Ovviamente quest'opera d'arte della natura non ha bisogno di presentazioni visto che è stata la protagonista di innumerevoli film, soprattutto western. Si tratta della mitica Monument Valley e si trova in Arizona, in prossimità del confine con lo Utah. E' un luogo che va vissuto, non semplicemente guardato. Sedetevi su una di quelle rocce ferrose e ascoltate il rumore del vento che si incanala nella valle. Respirate profondamente. E ricordate che questa non è un'attrazione turistica ma un luogo sacro per il popolo Navajo che abita queste terre da secoli. A questo proposito vi consiglio caldamente di chiedere ad un Navajo che cosa rappresenta per loro questo posto, magari mentre state partecipando ad un tour a cavallo. Vi garantisco che la loro storia vi sorprenderà. Non venite qua da turisti, venite qua da viaggiatori in cerca di esperienze e magari venite da soli, o con poche care persone al vostro fianco; fermatevi almeno una notte per guardare le stelle, osservate questa meraviglia dall'alba al tramonto cogliendo tutte le sfumature dei colori e non limitatevi a vederla dall'alto, ma esploratela in compagnia dei Navajo. E anche voi un giorno ritornerete come me... 

Ora raccontatemi voi la vostra esperienza nella Monument Valley o cosa questa immagine vi ha trasmesso...